Baš kao i drugdje u primorskim dijelovima kršćanskog svijeta, Split i Dalmacija štuju svetog Nikolu kao zaštitnika pomoraca i putnika, ali među ostalim i djece. U starim danima, doduše, splitska djeca s većom su radosti iščekivali svetu Lucu sedam dana kasnije, ona je bila ta koja im je donosila darove pred Božić.

Pa ipak, sveti Nikola je važan dio vjere i duha Dalmacije. Uostalom, svuda se mogu naći crkve posvećene tome svecu, uključujući i dvije male u Splitu. Crkvica Svetog Nikole na Marjanu posebno je važna, građena prije više od 800 godina, a i danas je mjesto na kojem se na sam blagdan služi misa posvećena Nikoli. Druga, smještena u živopisnom Velom Varošu koju Splićani zovu Sveti Mikula jedna je od najstarijih u Splitu, a moram reći da mi je jedna od omiljenih. Oba ova minijaturna dragulja potječu iz vremena kad je kult svetog Nikole bio tek ustanovljen.

Običaji povezani uz svetog Nikolu vrlo su zanimljivi, uključuju procesije, poklone dobroj djeci, a simbolične kazne poput šibe "zločestoj", tu su i posebne molitve, prisjećanje na pomorce koji su izgubili živote, ili mise kojima se priziva svečeva zaštita onima koji su još na moru. Vjerojatno najpoznatija dalmatinska tradicija paljenje je ribarskog zavjetnog broda u Komiži na Visu, a u mnogi drugim mjestima mogu se čuti brojne legende o ribarima i pomorcima koje je spasio zagovor svetog Nikole. Premda ga danas najčešće povezujemo s djecom, ako postoji išta što je istinska veza s Nikolom onda je to more. Kako bi drukčije i bilo, kad živimo pored mora, od mora i s morem. Uostalom, i ikonografija Nikolu često prikazuje sa sidrom ili brodom.

Darovi za djecu povodom svetog Nikole u Splitu nisu previše duga tradicija, premda u kraju s ovakvom poviješću pojam "ne previše duga" može biti relativan, obično seže nekih stoljeće i po unatrag. To je dovoljno da ne propustite napuniti dječju čizmicu ili čarapu. Ne treba to biti ništa krupno, u starim danima djeca bi dobila malo oraha ili naranču, ili pak neki jednostavni slatkiš. Naravno, postojala je i "prijetnja" ako su roditelji željeli poručiti djeci da se bolje ponašaju. Ništa ozbiljno ili opasno, kapula je obično bila dovoljna kao "upozorenje". Ne brinite, nešto slatko bi obično slijedilo, nitko ne želi vidjeti razočarenje na dječjem licu. Da biste stvorili pravu atmosferu, neka djeca očiste čizmicu i stave je uz prozor, mogu i objesiti neku od onih kupljenih, i pripreme ih za poklon. Nema ničeg ljepšeg od gledanja dječjih lica dok vade poklončiće. Nažalost, pandemija COVID-19 otkazala je brojna vesela događanja, ali to je samo dodatni razlog zbog kojeg biste trebali ovaj dan djeci učiniti što ljepšim.

S druge strane, uvijek je zanimljivo na ovaj dan pohoditi neku od crkava. U Gospi od Pojišana tradicionalno se održavaju mise za pomorce i sve koji žive od mora. Uđete li u crkvu, pogledajte slike i makete brodova poklonjene crkvi kao zavjet, dar svecu kako bi pružio svoju zaštitu voljenima na moru. Ne previše daleko, na Katalinića brigu stoji i spomen-svjetionik pomorcu, posvećen svima koji su ostavili živote na moru. Pravo je to mjesto za kontemplaciju u miru. A kada to obiđete, popnite se na Marjan do starih crkvica koje sam ranije spomenuo. Kako sam napisao u jednom od svojih ranijih blogova, Marjan je mjesto na kojem se krije splitska duša.