Prije čak 251 godinu glavni splitski gradski trg dobio je svoju prvu kavanu, i sve od tada to je mjesto jedno od središta društvenog života u Splitu. Mijenjali su se vlasnici i imena kroz povijest, ali važnost se nije mijenjala. Većina ljudi u Splitu znaju ga kao Central, a u urbanoj mitologiji poznato je i ime Troccoli. Generacije su tamo provodile vrijeme uz kavu ili neko drugo piće, pretvarajući kavanu u nešto mnogo više od obične kavane ili restorana. Isti vrijedi i za hotel u istoj zgradi, najstariji u Splitu.

Sada se vraća. Nakon desetljeća zanemarivanja i propadanja, stara zgrada osvanula je potpuno obnovljena, prekrasna kakva je nekad bila. Uskoro, možda za mjesec-dva, otvorit će vrata kao Santa Lucia Heritage Hotel, i priključiti se cijelom nizu odličnih splitskih hotela. Kavana u prizemlju zadržit će svoje staro ime Central, kako bi i dalje ostala bliska onima koji su uvijek uživali u tom povijesnom mjestu, i žele to nastaviti. Imam primjerak Baedekerovog vodiča po Austro-ugarskoj monarhiji iz 1905, u kojem uz hotel i kavanu Troccoli stoji kratka opaska: "na dobrom glasu". Nema razloga sumnjati da će opet biti tako.

A mjesto doista jest povijesno. Prva kavana otvorena je tu još 177, stanoviti Orazio Turcatti je donio tu novotariju u Split i privukao plemiće i gradske uglednike. U sljedećih stotinjak godina promijenila su se tri vlasnika, uključujući i jednog apotekara, dok Luigi Troccoli nije ustanovio lokal kakvoga poznajemo sve ove godine. Njegovo ime i dalje je na fasadi, podsjećajući nas na vremena kad su kavana i hotel postali društvena mjesta pre klase, s događanjima poput kazališnih predstava, koncerata, prvih filmova, političkih skupova... Era Centrala počinje u dvadesetim godinama prošlog stoljeća s novim vlasnikom Matom Matićem, koji je imao i ugledni hotel uz plažu Bačvice. Te je godine obilježila zanimljiva institucija, Stol mudraca, na kojem je bio ugraviran i gradski grb. Samo najuglednije javne osobe toga vremena - političari, umjetnici, pisci, sportaši... - mogli su sjediti za stolom koji je funkcioniraju kao neslužbeni gradski parlament, i za kojim se raspravljalo o mnogim važnim pitanjima. Moj prijatelj novinar Damir Šarac ovih je dana napisao da je Matićev hotel dobio zlatnu medalju za svoje uređenje i komfor na velikom turističkom sajmu u Liegeu 1927.

Nakon Drugog svjetskog rata počeo je pad, premda je kavana i dalje bila popularna zbog svoje centralne pozicije, mnoge sam dane tamo proveo u studentskim danima. Prije nekoliko godina počela je obnova, bio je to dugi proces uz poštivanje prošlosti hotela. Veselimo se stoga trenutku kad ćemo sa štekata Centrala opet moći promatrati prolaznike na jednoj od najljepših lokacija u gradu.